NHL（ナショナル・ホッケー・リーグ）とは？

NHL（ナショナル・ホッケー・リーグ）はアメリカの２３チーム、カナダの７チームが所属する北米のプロアイスホッケーリーグで、世界最高峰のプロホッケーリーグに位置づけられます。

アメリカではNFL（ナショナル・フットボール・リーグ）、NBA（ナショナル・バスケットボール・アソシエーション）、MLB（メジャー・リーグ・ベースボール）と並んで４大スポーツの一つと数えられています。

NHLにはカナダ、アメリカを始め世界２０ヶ国から一流選手が集まり、１０月初旬から４月中旬まで行われるレギュラーシーズンの８２試合が行われ、西と東それぞれのカンファレンスから上位８チームがスタンレー杯プレイオフに進出します。
勝ち点は延長、及びシュートアウトを含んだ勝利に２点、延長及びシュートアウト負けに１点、レギュレーションでの負けに０点が与えられます。

レギュラーシーズン終了時の順位は、まずカンファレンスを３地区に分けたディビジョンのチャンピオンが勝ち点の多い順にカンファレンスの１位、２位、３位を占め、後は勝ち点の多い順に順位が決定されます。

プレイオフはカンファレンス内での１位と８位、２位と７位、３位と６位、４位と５位のチームの間で準々決勝が行われ、７試合をして先に４勝したチームが準決勝へと駒を進めます。
そしてそれぞれのカンファレンスの決勝を勝ち残ったチーム同士でファイナルが行われます。
つまりプレイオフで優勝をするには短期間に最大２８試合を行う事となり、スタンレー杯はプロスポーツの中で最も獲得がハードと言われています。

２０１１-２０１２シーズンではNBAのロックアウトの影響もあり、アイスホッケーの人気が益々高まるのではないかと期待されています。
しかもベースボールはホッケーのシーズン中はオフシーズンに当たり、フットボールも試合数が少なく２月の第１日曜日のスーパーボウルでシーズンの幕を閉じるので、ホッケーに人気が集まる可能性が高くなります。

昨シーズンに劣らぬエキサイティングなシーズンを期待したいものです。